Une race de chat est définie par des standards établies par des registres de chats. Différents registres existant dans le monde, il est possible de trouver un chat sous une autre appellation selon le registre que vous consultez. En France, le registre de chats le plus consulté est le LOOF (Livre Officiel des Origines Félines), reconnu comme la référence par le ministère de l'agriculture.
Un chat en France ne peut être dénommé "chat de race" que s'il possède un livre généalogique reconnu par le LOOF, ce qu'on appelle le pedigree.
Chaque race est définie par un ensemble de caractéristiques comprenant sa morphologie, les formes des oreilles, des yeux et de la queue ainsi que de sa fourrure et les couleurs de sa robe.